O humanóide NEO da 1X Technologies é impressionante. Possui um design elegante e fortes habilidades de manipulação e teleoperação. No entanto, existe uma grande lacuna entre o que o NEO pode fazer hoje e o robô autónomo que a empresa promete entregar aos consumidores em 2026.
Ainda não vi um humanóide completar uma tarefa doméstica do início ao fim. Leve roupa suja. Ninguém mostrou um robô esvaziando bolsos, tratando manchas, separando, lavando, secando, dobrando, e guardando as roupas. Não há demonstração disso porque ainda não pode ser feito. A maioria das demonstrações são trechos sofisticados com script, limitados e longe da confiabilidade necessária para o uso doméstico diário.
Os humanóides não lavarão roupas, limparão bagunças ou carregarão máquinas de lavar louça de forma autônoma tão cedo. Isso não é uma crítica ao 1X; é uma verificação da realidade. Os robôs enfrentam dificuldades nas casas porque são desordenados, imprevisíveis e diferentes de uma casa para outra. Adicionar pernas apenas agrava o problema.
Os humanóides ainda estão encontrando seu caminho em ambientes industriais, como fábricas e armazéns, onde os ambientes são estruturados e as tarefas são repetíveis. Os lares são o oposto: bagunçados, pessoais e em constante mudança. Este é talvez o pior ambiente possível para um robô em estágio inicial.
O humanóide Neo do 1X pode ser adquirido por US$ 20.000. | Crédito: 1X
Siga o caminho da teleoperação em direção à autonomia total
Aqui está um caminho mais realista e potencialmente transformador para 1X: inclinar-se para a teleoperação. Posicione o NEO não como um robô doméstico independente, mas como uma plataforma que permite aos humanos trabalhar remotamente.
Uma empregada remota pode parecer menos futurista, mas é muito mais prática. Imagine uma frota de humanóides estacionados em casas, hotéis ou centros de assistência a idosos, operados remotamente por trabalhadores a quilômetros de distância. Os operadores forneceriam os cérebros, enquanto o robô forneceria o corpo.
É claro que um robô teleoperado em casa levanta questões de privacidade. Câmeras, microfones e sensores apresentam riscos, mesmo com operadores verificados e dados criptografados. A 1X precisaria ser sincera sobre quando os robôs são controlados remotamente, proteger o anonimato do operador e incorporar fortes proteções de privacidade ao sistema. A transparência aumentaria a confiança do consumidor.
Os consumidores precisam de confiança para adotar novas tecnologias
Kyle Vogt, o ex-cofundador da Cruise que agora está construindo um robô doméstico furtivo na The Bot Company, apontou recentemente que os consumidores às vezes aceitam compensações de privacidade mais prontamente do que o esperado. Vogt mencionou o Airbnb e o Uber, dois serviços que suscitaram preocupações com a privacidade desde a sua criação, mas ambos se tornaram populares devido à conveniência, ao menor custo e à novidade. A mesma dinâmica poderia se aplicar aos robôs domésticos? Vogt parece pensar assim.
A oportunidade para robôs de limpeza doméstica é enorme. Uma empresa de pesquisa estimado o mercado global de serviços de limpeza e limpeza doméstica em cerca de 386 mil milhões de dólares em 2024. Um modelo de teleoperação poderia proporcionar 1X receitas recorrentes através de serviços de limpeza ou cuidados por assinatura, muito antes de a autonomia amadurecer. Mais importante ainda, garantiria que a NEO tivesse a oportunidade de satisfazer as expectativas dos clientes.
A teleoperação é ao mesmo tempo um modelo de negócio e um pipeline de autonomia. O movimento dos robôs domésticos não começará com um ajudante totalmente autônomo. Deve começar com um trabalhador remoto incorporado num robô.
1X tem o hardware e o impulso. A empresa precisa agora de abraçar a teleoperação não como um retrocesso, mas como o melhor caminho para uma autonomia fiável num futuro distante.