Seneca disse que seus meios de supressão aérea podem ser carregados manualmente, transportados em um veículo utilitário ou estacionados e implantados remotamente. | Fonte: Sêneca
Sêneca emergiu esta semana do modo furtivo com o objetivo de construir sistemas aéreos autônomos que usam inteligência artificial para detectar e atacar incêndios antecipadamente. A empresa levantou US$ 60 milhões em financiamento para avançar em seu objetivo de fornecer uma poderosa supressão de incêndios.
O comece disse que pode ampliar o alcance dos bombeiros, serviços públicos e comunidades em situações que antes eram inseguras, ineficientes ou impossíveis. Até agora, a equipe demonstrou as capacidades do produto com fogo real e com bombeiros em quatro estados.
“A melhor parte da construção no último ano foi observar a evolução do produto – visando melhorias de precisão, aumentos de carga útil, melhorias de segurança, atualizações de usabilidade – e ver os bombeiros reagirem a novos recursos a cada geração”, disse Seneca.
Os fundadores da Seneca trabalham com bombeiros
Seneca disse que sua equipe fundadora inclui:
Para desenvolver a tecnologia, eles trabalharam com líderes dos bombeiros, incluindo o chefe Dan Munsey, de San Bernardino, Califórnia; Chefe Brian Fennessy, de Orange County, Califórnia; Chefe Jake Andersen de Aspen, Colorado; e o chefe Shepley Schroth-Cary de Gold Ridge, Califórnia.
Seneca disse que essas colaborações garantem que seu produto agregue valor imediato para quem combate incêndios. O conselho consultivo da empresa inclui pessoas com longo histórico no serviço de bombeiros, incluindo:
- Dra. Lori Moore-Merrell, ex-americana administrador de incêndio
- John Mills, fundador e CEO da Watch Duty
- Rick Balentine, chefe do Corpo de Bombeiros de Aspen há 25 anos
Capital Cafeinado e Capital Convectivo lideraram a rodada de financiamento. Também incluiu a participação da First Round Capital, Transition VC, Advance Venture Partners, Nextview Ventures, Bullpen Capital, Stepstone Group, DCVC, Offline Ventures, Roar Capital, Good Friends, Slow Ventures e MHS Capital.
A Seneca disse que planeia usar o investimento para melhorar as suas capacidades, fortalecer o sistema geral, aumentar a produção e lançar os primeiros sistemas no terreno para salvar vidas durante a época de incêndios de 2026.
Drones mostram potencial no combate a incêndios
A intensidade dos incêndios florestais quase triplicou nas últimas duas décadas, segundo Sêneca. Isto custou à economia dos EUA cerca de 1 bilião de dólares por ano, destruiu milhares de vidas e destruiu espaços e comunidades selvagens. Seneca, como muitos outros desenvolvedores, acredita que os drones e a robótica podem ajudar a resolver esse problema.
No final de 2023, a Rain, desenvolvedora de tecnologia aérea de contenção de incêndios florestais, e a Sikorsky, uma empresa da Lockheed Martin especializada em helicópteros avançados, completaram voos de teste usando um helicóptero autônomo. O sistema transportou e despejou água nos incêndios florestais nos estágios iniciais.
A demonstração de voo ocorreu na sede da Sikorsky em Stratford, Connecticut. O helicóptero Black Hawk Opcionalmente Pilotado voou em modo autônomo com pilotos de segurança da Sikorsky a bordo.
Outras empresas, como a Kodama Systems, estão a adoptar uma abordagem mais proactiva, utilizando tecnologias, incluindo teleoperação e automação, para melhorar as operações de gestão florestal. A empresa desenvolveu um skidder autônomo para auxiliar no desbaste florestal, o que pode ajudar a evitar que incêndios florestais fiquem fora de controle.
Startups no setor financiado pelo governo enfrentam desafios
Embora haja certamente uma necessidade crescente de tecnologias que possam ajudar a combater incêndios florestais, as startups ainda enfrentam dificuldades nesta área. Muitos deles dependem de financiamento governamental para se manterem à tona, o que os torna vulneráveis a mudanças políticas.
A Robotics 88, que venceu a competição Pitchfire no evento RoboBusiness de 2024, usou drones para fornecer levantamentos autônomos de subcopa de cargas de combustível para planejamento de queima prescrita.
A startup de Boston fechou suas portas no início deste ano. Erin Linebarger, fundadora e CEO da Robotics 88, disse O Relatório do Robô que ela espera tornar o IP da empresa de código aberto para ajudar nos esforços de combate a incêndios florestais.