A iRobot disse que continuará apoiando através de processos de falência. Crédito: Adobe Stock
Como esperado, a iRobot Corp. anunciou ontem que celebrou um acordo de apoio à reestruturação com seu credor Santrum Hong Kong Co. e o principal fabricante contratado Shenzhen Picea Robotics Co.
“O anúncio de hoje representa um marco fundamental na garantia do futuro a longo prazo da iRobot”, afirmou Gary Cohen, CEO da iRobot. “A transação fortalecerá nossa posição financeira e ajudará a proporcionar continuidade aos nossos consumidores, clientes e parceiros.”
“Juntos, trabalharemos para continuar a desenvolver os robôs Roomba líderes do setor e as tecnologias de casa inteligente que definiram a marca iRobot por mais de três décadas”, acrescentou. “Ao combinar a inovação, o design orientado para o consumidor e a I&D da iRobot com a história de inovação, fabrico e experiência técnica da Picea, acreditamos que a iRobot estará bem equipada para moldar a próxima era da robótica doméstica inteligente.”
A Picea desenvolve e fabrica motores de eletrodomésticos, sensores e aspiradores robóticos na China e no Vietnã. O empresa disse que tem mais de 7.000 funcionários, fabricou e vendeu mais de 20 milhões de robôs e detém mais de 1.300 direitos de propriedade intelectual em todo o mundo.
A Picea fabrica seus próprios aspiradores e esfregões robóticos. Fonte: Picea Robótica
Problemas acumulados para o fabricante do Roomba
Fundada em 1990 pelos pesquisadores do MIT Rodney Brooks, Colin Angle e Helen Greiner, a iRobot se baseou em aplicações de defesa com o lançamento do robô aspirador Roomba em 2002. Foi indiscutivelmente o primeiro nome familiar em robótica de consumo, vendendo um total estimado de mais de 50 milhões de dispositivos.
Depois da queda nas receitas devido às dificuldades com a diversificação da sua linha de produtos, ao aumento da concorrência global e às preocupações antitrust dos EUA e da UE que impediram uma proposta de aquisição da Amazon, a falência da iRobot parecia inevitável. A receita da empresa sediada em Bedford, Massachusetts, continuou a cair e já havia realizado várias rodadas de demissões.
No mês passado, a iRobot informou à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA que não conseguiu encontrar outro comprador e “não tinha fontes das quais pudesse obter capital adicional”. Naquela época, a Santrum, uma subsidiária da Picea Robotics, assumiu a dívida da empresa, que, combinada com suas contas pendentes com o fabricante contratado, totalizava mais de US$ 350 milhões.
A marca iRobot planeja continuar o suporte
A iRobot disse que ela e algumas de suas afiliadas planejam iniciar um processo pré-definido do Capítulo 11 no Tribunal Distrital de Delaware até fevereiro de 2026. De acordo com os termos do acordo de reestruturação, a Picea obterá 100% do patrimônio da empresa, o que, segundo ela, “desalavancará o balanço da empresa e permitirá que a iRobot continue operando”.
A iRobot disse que os procedimentos permitirão que ela continue com a funcionalidade do aplicativo, programas para clientes, parceiros globais, relacionamentos na cadeia de suprimentos e suporte ao produto. Afirmou que continuará “a cumprir os seus compromissos para com os funcionários e a fazer pagamentos atempados aos fornecedores e outros credores, na totalidade, pelos montantes devidos antes, durante e depois do processo supervisionado pelo tribunal”.
Assim que o tribunal aprovar a transação, a iRobot será uma empresa privada de propriedade integral da Picea, e suas ações ordinárias não serão mais listadas na The Nasdaq Stock Market LLC ou em qualquer outra bolsa de valores nacional. Além disso, os detentores de ações existentes da iRobot não receberiam qualquer capital e os acionistas com ações ordinárias “sofreriam uma perda total”, disse a empresa.
“A transação foi projetada para proporcionar um balanço mais estável e uma capacidade renovada de investir em sua próxima geração de robótica, inovações em casas inteligentes e melhorias na experiência do cliente”, disse Picea.
Documentos arquivados publicamente relacionados à falência estarão disponíveis gratuitamente no site da Stretto Inc.agente de sinistros da iRobot.