Melonee Wise é o novo diretor de produtos da organização de software e IA da KUKA. | Fonte: Melonee Wise
O veterano da indústria robótica, Melonee Wise, assumiu um novo cargo na KUKA AG. Ela agora é diretora de produtos da nova organização de software e inteligência artificial da empresa no Vale do Silício. Wise disse que está no cargo há cerca de quatro semanas até agora.
Wise foi anteriormente diretor de produtos da Agility Robotics. Ela deixou esse cargo em agosto.
Em 2023, Wise ingressou no desenvolvedor de robótica humanóide como diretora de tecnologia e passou para a função de diretora de produtos em maio de 2024. Wise liderou a equipe de engenharia da Agility, além de sua recém-formada organização de produtos.
“Tirei uma folga depois do Agility e comecei a procurar uma nova função”, disse Wise O Relatório do Robô. “Eu me encontrei com muitas empresas diferentes, mas acabei me reunindo com a equipe da KUKA e fiquei muito entusiasmado com o novo grupo de software e IA que estava sendo formado no Vale do Silício. Esse foi obviamente um grande atrativo para mim, poder realmente me concentrar em software e IA com uma empresa tão grande.”
Wise tem anos de experiência na indústria de robótica. Antes de ingressar na Agility em 2023, ela foi vice-presidente de automação robótica da Zebra Technologies. Antes disso, Wise foi CEO da fabricante de robôs móveis Fetch Robotics até sua aquisição pela Zebra em 2021 por US$ 290 milhões.
No mês passado, Wise ingressou o conselho consultivo da A&K Robotics, que desenvolve plataformas de micromobilidade.
Wise traz uma mentalidade de startup para uma das maiores empresas de robótica do mundo
Antes de trabalhar com a KUKA, grande parte da experiência de Wise foi na construção de empresas desde o início. Agora ela terá a oportunidade de inovar com os recursos de um fornecedor de automação industrial que trouxe mais de US$ 4 bilhões em 2024.
“A KUKA tem uma grande base instalada de sistemas robóticos e ser capaz de construir sobre isso é realmente emocionante”, disse Wise. “Tendo estado em muitas startups nos últimos 20 anos, você está sempre começando do zero. Você tem que construir sua base de clientes. Você tem que construir toda essa confiança.”
“É realmente emocionante entrar na KUKA, com essa grande base de clientes, toda essa confiança e muitos produtos implementados”, acrescentou ela. “Então, quando construímos esses novos sistemas de software interessantes, estamos construindo uma base grande e somos capazes de avançar rapidamente e fazer algumas coisas muito interessantes.”
Ao mesmo tempo, porém, Wise planeja trazer para a KUKA um pouco da cultura de startups com a qual ela está tão familiarizada.
“Vi muitas coisas diferentes nos últimos 15 anos de implantação de robôs”, disse Wise. “Tenho muita experiência na implantação de novas tecnologias em espaços industriais, que têm sua própria marca única de diversão, e por isso sei onde estão as armadilhas da implantação de novas tecnologias nesses espaços de automação tradicionais.”
Até agora ela tem trabalhado para conhecer os clientes da KUKA.
“O bom quando você olha para os clientes da KUKA é que eles são muito pragmáticos. Eles querem resolver problemas reais hoje”, disse Wise. “Como roboticista, você pode passar muito tempo em terreno de demonstração. Acho muito emocionante poder trabalhar com os clientes desde o início, obter feedback e opiniões, boas ou ruins, sobre o trabalho que você está fazendo e melhorar constantemente.”
Em que se concentrará a nova organização de software e IA?
Em sua nova posição, Wise está formando uma equipe de especialistas em software e IA para a KUKA no Vale do Silício.
“Estamos construindo um centro de excelência no Vale do Silício”, observou ela. “Vamos nos concentrar na unificação de muitos dos nossos sistemas de software para garantir que estamos criando o ambiente certo para a implantação de grandes sistemas autônomos em escala, para que possamos nos tornar mais autônomos, mais conectados e definidos por software como empresa. Isso é fundamental para a nossa visão futura.”
Grande parte do foco do grupo será atender clientes que esperam mais dos robôs do que no passado.
“Quando olhamos para o desafio futuro, vemos que cada vez mais ambientes industriais têm mais tipos diferentes de robôs, por isso estão a tornar-se mais dinâmicos e mais heterogéneos”, explicou Wise. “Nossos clientes estão exigindo mais de nós em termos de tornar (a robótica) fácil de usar, tornando-a mais inteligente. Queremos basicamente ser capazes de atendê-los e nos adaptar a essas condições em constante mudança e sermos mais independentes, móveis, conectados e conscientes do contexto.”
Até o momento, a equipe é formada por Wise e mais duas pessoas, mas a KUKA estará contratando para cargos no novo grupo. Os candidatos interessados podem chegar até ela para mais informações.
“A equipe é pequena. Estamos trabalhando para montar um escritório e colocar robôs lá”, disse Wise. “No momento, temos um robô na garagem de alguém porque ainda estamos trabalhando para conseguir um espaço para robô. Mas essa é uma espécie de tradição do Vale do Silício, começando na garagem de alguém. Então, acho que isso realmente abraça a vibração do Vale e ancora a história em torno da KUKA tentando construir seu centro de excelência.”
KUKA apostará na manipulação móvel
Wise passou grande parte de sua carreira trabalhando com robôs móveis, sejam os AMRs que ela desenvolveu na Fetch ou os humanóides nos quais trabalhou na Agility. Na sua opinião, a manipulação móvel será um foco crescente para a indústria nos próximos anos.
“Acho que dentro de três a cinco anos, a manipulação móvel estará onde está. Agora, não acho que alguém saiba exatamente qual será o formato matador para isso, sejam rodas e braços, braços e pernas, um braço, dois braços”, disse Wise. “Na KUKA, faremos uma aposta em torno da manipulação móvel. Ainda estamos chegando a uma conclusão completa sobre qual será a forma disso, mas acho que é aí que as grandes apostas serão feitas nos próximos três a cinco anos”, disse Wise.
Por enquanto, porém, Wise manterá a cabeça baixa e começará a trabalhar. Ela deu a entender que KUKA divulgará mais informações no ano novo.
“Meu objetivo é apenas executar e agir rapidamente”, disse Wise. “Obviamente, estamos construindo um roteiro. Meu objetivo é basicamente esmagá-lo, concluí-lo o mais rápido possível e entregar, entregar, entregar.”
“É um mercado bastante competitivo no momento”, ela reconheceu. “Há muitas pessoas diferentes construindo soluções e produtos para o mercado, e todos, não apenas a KUKA, estão empenhados em ser os primeiros no mercado.”
“Portanto, meu objetivo é chegar lá e entregar valor o mais rápido possível e executar nosso roteiro o mais rápido possível”, concluiu Wise. “Infelizmente, não estamos prontos para falar sobre algumas das coisas mais legais em que estamos trabalhando, mas espero poder falar sobre isso no novo ano.”
A KUKA oferece manipuladores móveis para transporte de materiais, atendimento de máquinas, inspeção, preparação de pedidos e tarefas de pick-and-place. | Fonte: KUKA