O (Apis laboriosa), a maior abelha melífera do mundo, é vital para as altas montanhas do Nepal, Butão e norte da Índia.
Estas abelhas gigantes do Himalaia polinizam plantas montanhosas como rododendros e zimbros, ajudando as florestas a permanecerem saudáveis e diversificadas. Seu raro “mel louco”, colhido pelo povo Gurung, sustenta tanto a natureza quanto a tradição local.
Proteger estas abelhas significa proteger o equilíbrio da montanha – e as pessoas que dela dependem.
Os Guardiões do Penhasco do Himalaia
Bem acima dos vales verdes, os homens sobem escadas de corda ao longo de penhascos íngremes. Nuvens de abelhas zumbem ao redor deles enquanto coletam mel dourado em colmeias do tamanho de escudos.
Esses caçadores de mel são o povo Gurung, mantendo viva uma habilidade transmitida há séculos. As abelhas que procuram – as abelhas gigantes do Himalaia – vivem mais alto do que qualquer outra abelha na Terra. A história deles conecta natureza, cultura e sobrevivência.
Mestres da Alta Altitude
A abelha gigante do Himalaia pode crescer até três centímetros de comprimento – muito maior que as abelhas comuns. Ele sobrevive onde poucos insetos conseguem, entre 2.500 e 3.500 metros acima do nível do mar.
Eles constroem suas grandes colméias sob saliências rochosas voltadas para o sol, mas permanecem protegidas de ventos fortes e chuva.
Seu mel, conhecido como “querido louco”, vem de flores de rododendro. Essas flores contêm compostos naturais que tornam o mel levemente alucinógeno e medicinal. Durante gerações, as pessoas o usaram em pequenas quantidades para aliviar a dor e reduzir a pressão arterial. Especialistas modernos, no entanto, aconselham cuidado – muito pode ser prejudicial.
Dentro da colmeia: como as abelhas gigantes do Himalaia se adaptam aos extremos
Cada colmeia de Apis laboriosa abriga milhares de abelhas trabalhadoras que sobrevivem no ar rarefeito e frio. Eles economizam energia voando lentamente e forrageando com cuidado. Quando chega o inverno, eles se deslocam dos altos penhascos para áreas florestais mais quentes.
Ao contrário de seus primos das terras baixas (Apis dorsata), essas abelhas conseguem lidar com noites geladas e pouco oxigênio – quase 40% menos do que ao nível do mar. Seu cabelo grosso os mantém aquecidos e, ao vibrar as asas juntas, eles podem aquecer a colmeia por dentro.
Os cientistas que estudam estas abelhas no distrito de Kaski, no Nepal, descobriram que elas podem voar até 5 quilómetros para recolher néctar, ajudando as plantas em amplas áreas montanhosas.
Polinizadores que mantêm as montanhas unidas
No ar das altas montanhas, a polinização é difícil. Mas essas abelhas tornam isso possível. Eles ajudam flores como rododendros, primulas e zimbros a crescer e se espalhar.
O seu trabalho mantém os prados e as florestas saudáveis. Por sua vez, isso sustenta pássaros, pequenos animais e até o próprio solo.
Especialistas de ICIMOD e a WWF Nepal alertam que sem estas abelhas, muitas plantas montanhosas deixariam de se regenerar. Isso levaria a mais erosão, menos armazenamento de carbono e a um ecossistema montanhoso mais fraco.
Arte Ancestral: A Tradição Gurung de Caça ao Mel
A cada primavera e outono, o povo Gurung do Nepal se reúne para a tradicional colheita de mel. Os alpinistas escalam penhascos de até 90 metros de altura usando escadas de bambu e longas varas com cestos nas pontas. A fumaça acalma as abelhas antes que parte do favo de mel seja cortada e baixada.
Esta prática antiga mostra respeito pela natureza. Os caçadores levam apenas parte de cada colmeia, deixando o suficiente para as abelhas reconstruírem. Esse equilíbrio mantém as pessoas e as abelhas prosperando ano após ano.
Do penhasco ao comércio: a jornada global do Mad Honey
Mad Honey, que já foi um tesouro local, agora viaja pelo mundo. Os compradores no Japão, na Coreia e na Europa pagam preços elevados – por vezes superiores a US$ 100 por quilograma – para o verdadeiro mel do Himalaia.
Mas esta fama traz problemas. Alguns coletores cobram muito, produtos falsificados aparecem no mercado e os intermediários muitas vezes pagam menos aos coletores locais. Para proteger as abelhas e as pessoas, o Nepal Diretrizes para o comércio de mel silvestre agora estabelecem regras de comércio justo e padrões de exportação.
Grupos como WWF Nepal e o FAO ajudar as cooperativas locais a gerir as colheitas em conjunto. O seu objetivo é simples: manter a recolha de mel justa, rastreável e sustentável.
Pressões climáticas e futuros frágeis
As casas das abelhas nas montanhas estão ameaçadas pelas alterações climáticas. As temperaturas mais altas alteram as estações das flores e empurram as colónias para o alto das montanhas, deixando menos locais seguros para construir colmeias.
Em distritos como Lamjung e Capacetesos moradores locais dizem que o número de colmeias caiu 20–30% nos últimos 20 anos. As causas incluem o desmatamento, o crescimento do turismo e as mudanças climáticas.
Se isto continuar, tanto as abelhas como as antigas tradições de caça ao mel poderão desaparecer dentro de uma geração.
Conservação no limite: protegendo as abelhas e as comunidades juntas
Salvando Apis laboriosa significa combinar ciência com sabedoria local. Conservacionistas e moradores estão trabalhando lado a lado para:
- Proteja falésias usadas para nidificação zonas gerenciadas pela comunidade.
• Replantar florestas de rododendrosa principal fonte de néctar das abelhas.
• Definir diretrizes de ecoturismo para reduzir a perturbação perto das colmeias.
• Usar drones e ciência cidadã para rastrear colônias de abelhas com segurança.
Projetos como o Projeto Abelhas e Meios de Subsistência do Himalaia (dirigido pelo ICIMOD e pela Universidade Tribhuvan) reúne todos esses esforços. Eles conectam a tradição com ferramentas modernas para proteger as abelhas e as pessoas que dependem delas.
Turismo de caça ao mel: uma bênção ou um fardo?
Os turistas agora viajam para os penhascos das montanhas para observar os caçadores de mel Gurung trabalhando. Embora isto traga dinheiro para aldeias remotas, também corre o risco de perturbar as colónias de abelhas e de transformar uma tradição sagrada num espectáculo.
Visitas não regulamentadas podem prejudicar a natureza e a cultura. Para evitar isso, alguns conselhos locais planejam emitir licenças que limitam o número de visitantes e partilham os rendimentos com fundos de conservação. Este sistema visa equilibrar os benefícios do turismo com o respeito pelas abelhas, pelas pessoas e pelo património.
“Nós escalamos pelos espíritos”: vozes dos caçadores de mel do Nepal
Para muitos anciãos Gurung, a caça ao mel é tão espiritual quanto física. “Nós escalamos pelos espíritos”, disse um caçador de mel a um pesquisador do WWF. “As falésias pertencem às abelhas – só pegamos emprestado delas.”
Mas à medida que as gerações jovens migram para as cidades, o número de caçadores activos está a diminuir. Sem aprendizes, esse conhecimento antigo poderia desaparecer, deixando desprotegidas tanto as abelhas quanto as crenças.
Abelhas além das fronteiras: por que o mundo precisa de polinizadores do Himalaia
Globalmente, três quartos das culturas alimentares dependem de polinizadoresmas as populações de abelhas estão em colapso devido ao uso de pesticidas, doenças e perda de habitat.
Enquanto as abelhas ocidentais enfrentam distúrbio de colapso de colônia, Apis laboriosa enfrenta uma crise mais silenciosa – um céu cada vez menor. A sua sobrevivência oferece lições para a coexistência sustentável entre humanos e polinizadores selvagens em todo o mundo.
Relatórios apoiados pela ONU, como o Avaliação de polinizadores IPBES destacam que os modelos de gestão local, como os do Gurung, podem ser modelos cruciais para proteger a biodiversidade global.
A inovação encontra a tradição: nova ciência para a velha sabedoria
As novas tecnologias estão a ajudar a unir a prática tradicional e a investigação moderna.
- Drones e mapeamento de IA rastrear a localização e a densidade das colmeias.
- Sensores remotos medir mudanças microclimáticas em ecossistemas de penhascos.
- Bioensaios são usados para estudar grayanotoxina níveis para uso medicinal.
Os cientistas e as comunidades estão agora a trabalhar lado a lado — combinando antigas habilidades de colheita com dados científicos — para garantir Apis laboriosa sobrevive ao próximo século.
Resumo da abelha gigante do Himalaia
| Recurso | Detalhe |
| Nome Científico | Apis laboriosa |
| Altitude do Habitat | 2.500–3.500 metros |
| Tamanho da colmeia | Até 1,5 metros de largura |
| Tipo de mel | “Mel louco” (rico em cinzanotoxina) |
| Principais fontes florais | Rododendro, Primula, Junípero |
| Principais regiões | Nepal, Butão, Norte da Índia |
| Estado de Conservação | Dados deficientes (IUCN, 2023) |
Um delicado equilíbrio entre humanos e natureza
Para o povo Gurung, a caça ao mel é mais do que um trabalho – é um modo de vida.
Cada colheita demonstra profundo respeito pela natureza. Os caçadores pegam apenas o que precisam e deixam o suficiente para as abelhas se recuperarem.
Este equilíbrio mantém as pessoas e a natureza em harmonia.
Protegendo Apis laboriosa significa proteger a biodiversidade e a cultura que dela depende. Lembra-nos que a verdadeira sustentabilidade inclui as pessoas, as tradições e o planeta.
Conclusão
A abelha gigante do Himalaia não é apenas um inseto. É um construtor da vida nas montanhas e um elo entre o homem e a natureza.
À medida que o mundo muda rapidamente, a sua história ensina uma velha verdade: a sustentabilidade duradoura cresce a partir do respeito, da paciência e do equilíbrio.
Às vezes, as melhores lições para o futuro vêm de tradições que já souberam conviver suavemente com a Terra.