Durante séculos, a água moldou a identidade de Bengala. Os rios e canais do Bangladesh são mais do que cursos de água: são tábuas de salvação para a agricultura, os transportes e a resiliência contra as inundações. A história de Bengala mostra até que canais de irrigação foram escavados há quase três mil anos.
A própria Dhaka já se vangloriou 65 canaisconectando bairros e aliviando o alagamento das monções. Hoje, as pesquisas variam: algumas listam 43 a 50 ainda em funcionamento, enquanto outras sugerem apenas 26 permanecem. O declínio foi acentuado. Um estudo do River and Delta Research Center (RDRC) descobriu que a capital perdeu quase 120 km de extensão de canal – cerca de 307 hectares – desde a década de 1940 à invasão e negligência.
Dhaka: Outrora uma “Cidade dos Canais”
Muito antes dos carros e do concreto, a água moldou a história de Dhaka. Na era Mughal, a cidade era chamada de “Veneza do Oriente.” Canais como Dholaikhal, Segunbagicha e Narinda eram rotas comerciais movimentadas. Ligavam rios a mercados e transportavam barcos cheios de juta, especiarias e têxteis.
Quando Subedar Islam Khan fez de Dhaka a capital de Bengala no início de 1600, ele ordenou a escavação de Ruim. Impulsionou o comércio e também protegeu a cidade das enchentes. Estes canais eram mais do que cursos de água – faziam parte do território de Dhaka. cultura, economia e segurança. Perdê-los não é apenas uma questão ambiental. Significa também perder parte da cidade identidade e história.
Do recurso ao risco
Hoje, esse orgulhoso legado está em perigo. Crescimento não planeado, apropriação ilegal de terras, despejo de lixo, e a negligência transformaram canais fluentes em poços de resíduos estagnados. Onde antes os barcos se moviam e as crianças brincavam, as pessoas enfrentam agora maus cheiros, enxames de mosquitos, e doenças transmitidas pela água.
O preço é alto. As duas empresas da cidade de Dhaka gastaram mais de Tk 30 bilhões nos últimos 12 anos combate ao alagamento. Mesmo assim, os moradores ainda sofrem. Estudos mostram que em alguns anos, famílias pobres perderam até 8% de sua renda devido a danos causados por inundações, custos com cuidados de saúde e dias de trabalho perdidos.
Canais perdidos e sobreviventes de Dhaka
| Nome do canal | Status atual | Condição/Problemas |
| Ruim | Perdido | Caixa-culvertida, cheia; outrora um grande canal em Old Dhaka |
| Canal Segunbagicha | Perdido | Preenchido/invadido, sem fluxo |
| Canal Kathalbagan | Perdido | Desaparecido, construído |
| Canal Narinda | Perdido | Antes vibrante, agora perdido para o desenvolvimento |
| Canal Pantapata | Perdido | Completamente preenchido |
| Canal Dhalpur | Perdido | Não existe mais |
| Rio/Canal Pandu | Perdido | Lagos urbanos desaparecidos e antes conectados |
| Miran Jalla | Perdido | Identificado como desaparecido em estudos de corpos d’água |
| Canal Begunbari | Sobrevive mal | Estreitado, invadido, poluído |
| Canal Hazaribagh | Sobrevive mal | Largura média reduzida para ~8,8m; cheio de resíduos |
| Canal Katasur | Sobrevive mal | Reduzido para ~6m de largura; invasão pesada |
| Canal Khilgaon-Basabo | Sobrevive mal | Sufocados com resíduos sólidos; fluxo obstruído |
| Canal Baistake | Sobrevive mal | Tão cheio de lixo que as pessoas podem atravessar |
Fontes: Tribuna de DacaThe Daily Star, RDRC, estudos ResearchGate
Impactos sociais e na saúde dos canais perdidos
A perda de canais não só prejudicou a drenagem, mas também piorou os riscos à saúde. Água estagnada e cheia de lixo torna-se um criadouro perfeito para mosquitos. Isto levou ao aumento de casos de dengue e chikungunya. O Organização Mundial de Saúde alerta que os sistemas de água deficientes nas cidades do Sul da Ásia alimentam a propagação destas doenças.
Para famílias de baixa rendacanais entupidos significam casas inundadas, água potável imprópria e contas médicas mais altas. Um estudo realizado em 2017 descobriu que algumas famílias em Dhaka perderam até 8% de sua renda anual devido aos danos causados pelas inundações e aos custos de saúde.
As crianças enfrentam o maior perigo. Causas da água poluída doença diarreicaque ainda é uma das principais causas de mortes infantis em Bangladesh.
Resiliência climática e proteção contra inundações
Dhaka está consistentemente classificada entre as cidades mais vulneráveis ao clima do mundo. Com chuvas mais intensas, o risco de enchentes aumenta a cada ano. Os canais funcionam como tampões naturaisabsorvendo o excesso de águas pluviais e canalizando-as para os rios. Quando estão bloqueados ou invadidos, a água não tem para onde ir – levando a horas ou mesmo dias de alagamento.
A restauração de canais é mais do que um projeto de embelezamento urbano; é um estratégia de adaptação de baixo custo baseada na natureza. Embora Dhaka invista milhares de milhões em bombas e sistemas de drenagem, estudos mostram que a revitalização apenas 15 canais poderia resolver até 80% dos problemas de alagamento.
Um esforço colaborativo: #CholoKhaalBachai#
No meio desta crise, Berger pinta Bangladesh e Passos Bangladesh iniciou a campanha #CholoKhaalBachai#. É um esforço liderado por voluntários para trazer os canais de volta à vida. Seu último trabalho focou no Canal Bottola Mazar em Hazaribaghque se tornou pouco mais que uma lixeira a céu aberto.
Em apenas 12 diasmais de mil voluntários e residentes removido 35 caminhões de lixo. Pela primeira vez em anos, a água pôde voltar a fluir. A limpeza reduziu as inundações, melhorou a qualidade do ar e reduziu os riscos para a saúde de centenas de famílias.
“Isto não é caridade – é sobrevivência”, disse um líder local. “Não podemos nos dar ao luxo de perder nossos canais.”
Vinculando a ação local aos objetivos globais
Este projeto se conecta diretamente com o Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidasespecialmente ODS 6 (Água Potável e Saneamento) e ODS 11 (Cidades e Comunidades Sustentáveis).
A Berger Paints também trabalhou para reduzir a poluição. A empresa agora fabrica tintas sem chumbo, com baixo VOC e sem APEO. Até lançou A primeira tinta antipoluição de Bangladesh que absorve gases de efeito estufa. Mas além dos produtos, a verdadeira lição está no modelo: uma empresa, uma organização juvenil sem fins lucrativos e a comunidade trabalhando juntas para a renovação urbana.
Desafios de política e governança
No entanto, permanecem grandes desafios. Dhaka WASA, RAJUK e as corporações da cidade todos partilham responsabilidades no canal, mas a sua coordenação é fraca. Existem leis para impedir a apropriação de terras, mas a sua aplicação é deficiente.
A invasão continua. Os incorporadores, às vezes poderosos, ocupam terras ao longo dos canais. São lançadas iniciativas de limpeza, mas o lixo e as estruturas ilegais regressam frequentemente dentro de alguns meses. Sem uma supervisão mais forte, estes esforços correm o risco de se tornarem simbólico em vez de duradouro.
Especialistas dizem que Dhaka precisa uma autoridade principal para seus corpos d’água. Eles pedem aplicação da lei mais rigorosa, monitoramento comunitário e planejamento de longo prazo para tornar a recuperação do canal permanente.
Além de um canal: o que vem a seguir?
A limpeza do Canal Bottola-Mazar é uma grande vitória, mas o trabalho não pode parar por aqui. Para manter os canais vivos, os especialistas dizem que Dhaka precisa de:
- Monitoramento comunitário para impedir que as pessoas voltem a despejar resíduos.
- Aplicação de políticas para bloquear a apropriação de terras.
- Educação pública para que as pessoas vejam a ligação entre o lixo e a segurança da água.
- Aumentando a escala o modelo para restaurar os 26–50 canais restantes de Dhaka.
Outras cidades mostram que isso pode funcionar. Cingapura e Ahmedabad, Índia limparam os seus cursos de água através de parcerias sólidas entre os sectores público e privado. Dhaka pode adaptar estas lições à sua maneira.
Visão de Futuro: Uma Dhaka com Canais Restaurados
Sonhar com uma Dhaka com canais limpos não é fantasia – é possível. Canais restaurados podem trazer:
- Menos inundações e menores custos de reparo para as famílias.
- Melhor saúdecom menos doenças transmitidas pela água.
- Corredores verdesnovos parques e até ecoturismo.
- Crescimento econômicouma vez que as casas perto de água potável aumentam de valor.
Cidades como Seul transformado com o Projeto Cheonggyecheon Streame Bacia Kallang de Singapura combina controle de enchentes com recreação. Daca também pode ver os canais não como drenos, mas como tesouros – parte de uma cidade segura, moderna e habitável.
Conclusão Editorial
O renascimento do Canal Bottola Mazar mostra o que é possível quando empresas, organizações sem fins lucrativos e cidadãos se unem. Não se trata apenas de RSE – é uma visão para a sobrevivência urbana.
Para Dhaka, os riscos são elevados: canais limpos significam menos inundações, melhor saúde e uma cidade mais habitável. Para o Bangladesh, iniciativas como #CholoKhaalBachai# podem marcar o início de uma nova mentalidade – onde os cursos de água são protegidos como infraestruturas críticas, em vez de serem abandonados como depósitos de resíduos.
Como disse um voluntário: “Retiramos o lixo, mas o que realmente restauramos foi a esperança.”